— Средняя тяга! — и катер тут же оторвался от воды. Отследив по приборам набор тысячи пятисот метров, археолог задал режим стабильного полета и прильнул к мониторам внешнего обзора.
С малой высоты стало ясно, что Глушь отнюдь не такая зеленая планета, как казалось с орбиты. Тут и там в небо выпирали коричневые, черные и серые пики, постоянно попадались красные проплешины каменистых россыпей, иногда поросшие кустиками похожей на люпины растительности, а иногда и вовсе без признаков жизни.
— О, кладбище, — показал пальцем на один из мониторов Вайт.
— В эпоху динозавров кладбищ не существовало, — огрызнулся Атлантида. — Тогда еще не существовало религиозных обрядов.
— Какие обряды?! — закричал толстяк. — Там россыпи костей!
— Сунгари, разворот! — моментально отреагировал Платон.
— Вон, видите? — ткнул миллионер пальцем в монитор.
— Сунгари, увеличение пять на двенадцатом.
— Ага, убедились? — Торжествующе указал толстяк на мелькающие по экрану ребра, лопатки и позвонки. — Настоящий мясокомбинат! Можно подумать, туземцы сгоняли сюда ящеров со всей округи и разделывали.
Атлантида тихонько зарычал от ярости, но ответить ничего не мог — слишком уж точно шутка миллионера описывала концентрации костных останков, обнаруженные как на Земле, так и на некоторых других планетах с развитыми цивилизациями. Хотя любому дураку ясно, что никаких мясокомбинатов миллионы лет назад существовать не могло.
— Сунгари, посадка, — приказал Платон. Космический корабль, коротким толчком развернувшись кормой вперед, дал среднюю тягу, затем минимальную и начал падать вниз. Вайт попятился к пилотскому креслу и торопливо пристегнулся. Метрах в ста над землей катер выстрелил из сопла малой тягой, придержал заваливающийся нос маневровым двигателем и мягко лег на брюхо.
— Молодец, Сунгари! — не удержался Атлантида.
— Обижаешь, капитан, — с неожиданной эмоциональностью откликнулся бортпилот. — Получено сообщение для короля колонии Глушь из Центральной Регистрационной Палаты.
— О! — оживился миллионер. — Сейчас они затребуют кучу справок и сопровождающих отчетностей, а мы скажем, что ничего делать не обязаны, поскольку регистрация колоний имеет уведомительный характер.
— Сунгари, выведи текст сообщения на центральный экран, — попросил Атлантида.
«В целях внесения необходимых данных в регистрационный файл. Центральная Регистрационная Палата просит правительство планеты Глушь предоставить следующие данные:
Масса планеты… Длительность суток… Длительность года… Степень среднего атмосферного давления… Уровень кислорода в атмосфере…»
И так далее — вопросник из ста восемнадцати пунктов.
— Сейчас я им отвечу… — встрепенулся миллионер.
— Да не нужно, — остановил его Атлантида, мысленно удивившись тому, что Вайт и вправду вознамерился зарегистрировать здесь колонию. — Можно вполне спокойно ответить на все вопросы.
И археолог принялся перечислять: масса планеты — ноль, девяносто три, длительность суток — двадцать один час пятьдесят три минуты… Добравшись до восемьдесят седьмого и восьмого пунктов, Платон с профессиональным удовольствием сообщил: уровень развития биосферы — мезозойский период, уровень развития местной цивилизации (если есть) — ноль, двенадцать сотых.
Следующим пунктом шла численность колонистов, и Атлантида оглянулся на толстяка:
— Врать будем, сэр?
— Зачем? Два человека. Уровень налогообложения по сферам жизнедеятельности… О, это уже интересно. Разрешите, сэр, я отвечу?
— Безусловно. — Археолог уступил место за капитанским пультом и неторопливо направился к входному люку.
Сунгари стоял впритирку к одному из костяков. Атлантида вышел на бурую пустошь, на которой раскинулось кладбище, задумчиво потер белое — белое, а не серое от времени ребро! Скелет все еще сохранял свою форму, и длинный, изогнутый пологой дугою позвоночник возвышался над головой метров на пять.
— Солидный должен был быть зверь, — задумчиво пробормотал Рассольников, обводя глазом бескрайнее поле костяных останков. Оно ограничивалось с одной стороны остроконечными скалами, с другой — глубоким руслом пересохшего ручья, а с третьей — просто воображаемой прямой линией. Можно подумать, обреченный на забой скот подводили к некоей дороге, лишали жизни, после чего быстро разделывали, вывозя мясо по специальной транспортной линии. Если так, то вон там, за скалами, должны находиться развалины цеха, в котором мясо проходило обработку. Это, конечно, из области бреда и проверять гипотезу не стоит. А все-таки интересно, какая именно сила заставляла умирающих животных собираться сюда, в одно место, и укладываться рядом друг с другом, а то и поверх уже сгнивших и обветрившихся останков? И здесь, и на Земле, и на Шиве, и на Грине? По всей видимости, разгадка этой тайны так никогда и не будет найдена…
— Вы здесь, сэр? — выглянул из люка Вайт. — Идите сюда, я хочу вам кое-что показать.
Миллионер привел напарника в рубку и ткнул пальцем на один из экранов:
— Я тут живность искал, поохотиться, и смотрите, что углядел…
На мониторе темнел склон одной из далеких гор — видимо, увеличение было никак не меньше пятисот. Там мирно ощипывали травку уже знакомые археологу пятнистые ящерицы, причем некоторые из них показались странной, непривычной формы.
— Без хвостов, что ли? — пробормотал Атлантида.
— Вы смотрите, смотрите, — ткнул в экран пальцем толстяк. Вот снизу появилось трое тираннозавриков. Они дружно вцепились в одну из ящериц. Та, естественно, отбросила хвост. Охотники подхватили добычу и ушли за край экрана. — Видели?
— Ну и что? — хмыкнул Платон. — Ну, оторвали они ящерице хвост. На Земле ящерицы тоже хвосты отбрасывают.
— Вы что, не поняли, сэр? — удивился миллионер. — Обратите внимание, ящерицы не боятся тираннозавриков! Те приходят, забирают хвосты и уходят, а ящерицы продолжают спокойно пастись. Наши энакомые бандиты не просто хищники, они пастухи! Как пастух каждый сезон обстригает овец, так и здесь с домашних ящериц время от времени собирают подросшие хвосты. Вы поняли? Смотрите, опять идут…
Рассольников получил возможность еще раз от начала до конца наблюдать процедуру «стрижки».
— Десять тысяч черепов, — растерянно пробормотал археолог, раскрыл экран своего браслета и принялся методично стирать созданные на планете файлы.
— Что вы делаете, сэр?! — испуганно закричал Вайт.
— Файлы удаляю, — тусклым голосом сообщил Атлантида. — Простите, сэр Теплер, у вас не найдется парочки бутылок текилы? Очень хочется напиться.
— Зачем, сэр?!
— Не хочу видеть и слышать ничего вокруг. С меня хватит.
— Зачем файлы затираете?! Ведь это же величайшее открытие в истории человечества!
— Что-о, сэр? — поднял на напарника глаза Атлантида. — Вы что, хотите, чтобы я под своим именем сообщил, что в мезозойскую эру могла существовать цивилизация, что ящерицы могли быть разумными, могли добывать огонь и заниматься скотоводством?! Да меня в тот же день вся историческая наука вымажет до кончика носа в самом первосортном дегте, а потом остаток жизни будет вываливать в перьях! Вы что, не понимаете, что ничего подобного не может бытъ!
— Но ведь мы же видели все это своими собственными глазами!
— Мало ли кто чего видел? Что, кто-нибудь все это проверять сюда прилетит? Да любой школяр найдет сотню ссылок на самые непререкаемые авторитеты, которые не способны ошибаться! А если кто и проверит — будет вонять дегтем рядом со мной. Нет, фигушки, я на такое не пойду. Да меня с ходу со всех комитетов исключат, со всех постов попрут, и потом ни один самый занюханный университет или просто меценат мне ни единого кредита на новые экспедиции не даст!
— Я дам.
— Вы? — хмыкнул Атлантида. — И я стану единственным профессором частного карманного музея? А по пятницам туда будут водить студентов и показывать: смотрите, чем занимается профессор Платон Рассольников после того, как сошел с ума? Благодарю покорно! Не надо мне такой великой славы.
— А как же научная истина, сэр?
— Вы эти сказки абитуриентам истфака рассказывайте. — Атлантида закрыл экран браслета. — Они потом в это верить начинают и про всякие разные факты по углам кричать. За что их затем поганой метлой из науки и гонят. А я старый, опытный историк и прекрасно знаю, какие открытия делать можно, а какие нельзя. Разумные ящерицы! Вы что, хотите, чтобы все здание науки рассыпалось? Очаговая разумная жизнь появилась в нашей галактике порядка миллиона лет назад и ни минутой раньше, понятно? Иначе половина теорий и гипотез прахом рассыплется.
— Вот уж не думал, что историческая наука ведет двойную бухгалтерию, — покачал головой миллионер.
